空天飞行科技中心是院级非法人科研单元，依托力学所建设，在原高超声速科技中心基础上拓展内涵与外延，于2019年4月经中国科学院批准成立。组建的主要目的是，通过顶层设计，实现全院在空天飞行科技领域力量的统筹与优化；通过搭建平台，实现资源与成果的重大集成；通过统一接口，实现我院与外部的整体对接。

中心定位是贯彻中央军民融合创新发展战略，抓住航天发展战略机遇期，迅速形成科学院自主的创新性、低成本、系列化空天飞行能力，实现空天往返，自由进出的目标。中心职责是，构建我院自主完整的空间科学技术创新体系，推动我国运载技术和研制模式的变革和创新，推动国家空间科学发展和重大项目立项实施。发展愿景是面向世界宇航科技前沿，构建世界级空天飞行科学探索研究中心；面向国家宇航领域重大战略需求，构建世界级空天飞行科学技术创新中心；面向国民经济主战场，构建空天飞行产业技术孵化中心。

中心成立3年多来，初步形成了运载器、飞行器前沿技术探索、研发、设计和试验能力。除运载火箭外，目前还承担着“运载火箭电磁推射”、“运载火箭海上发射”等中科院、地方政府重大课题研究。十四五期间，将组织中科院有关研究所、院校、行业部门，重点突破运载火箭回收技术。